El Prisma Geopolítico

Generalmente conocida en el imaginario popular por una de las guerras más crueles —si no la que más— del siglo XX, Vietnam se erige desde Indochina como uno de los principales contendientes para posicionarse como potencia regional en Asia. Años de reformas y políticas puramente pragmáticas hacen de este país, cuyas costas se bañan en el Mar Meridional, uno de los de mayor proyección del continente asiático. Tras una modernización tecnológica en marcha y una demografía ventajosa frente al resto de potencias, el gobierno vietnamita mantiene un discurso flexible que beneficia su posicionamiento global.

Sin embargo, disputas territoriales que han perdurado durante décadas y complejos choques de intereses se plantan ante las ambiciones de la República Socialista, dificultando que impere su característica «diplomacia del bambú». Los nuevos planes quinquenales buscan blindar este desarrollo acelerado frente a los retos internos y un entorno regional que no piensa ponérselo fácil. Conozcamos, pues, la historia de resiliencia detrás de este actor clave y cuáles son las estrategias que lo están convirtiendo en el próximo «Dragón Azul» de Asia.

La «larga noche» del Thời bao cấp

Tras la victoria del Vietnam comunista en la guerra contra Estados Unidos en 1975 y la reunificación del país, Hanói impuso un modelo político basado en el sistema de la Unión Soviética. Se llevó a cabo una estatización total, haciendo desaparecer por completo la propiedad privada y colectivizando las tierras. Se emplearon diversos planes quinquenales que ignoraron las leyes del mercado y se implementaron políticas comunistas clásicas, como las cartillas de racionamiento.

Este modelo fue incapaz de sacar a flote un país que había sido sacudido por décadas de guerra. El fracaso agrícola, la inflación galopante y el aislamiento internacional dominaron la escena social. Es desabastecimiento crónico se convirtió en la norma y, para la mayoría de los vietnamitas, el mercado negro era la única vía de supervivencia. Los vietnamitas llaman a esta etapa de estancamiento Thời bao cấp (el período de los subsidios).

Figura 1. Durante la escasez del Thời bao cấp, hileras de compradores esperaban ante las tiendas estatales para poder conseguir productos básicos. Fuente: Ninh Binh, 2023.

Durante este periodo, el país se vio sacudido por conflictos con dos de sus vecinos. En primer lugar, la Camboya del sanguinario Pol Pot mantuvo constantes tensiones en la frontera a través de los Jemeres Rojos, a lo que sumó una purga de población de origen vietnamita en territorio camboyano. La escalada de violencia llevó a Vietnam —pese a las advertencias de Pekín— a lanzar una ofensiva relámpago que alcanzó la capital, Phnom Penh, y derrocó a Pol Pot.

Esta acción no fue del agrado de Deng Xiaoping, el líder chino, quien veía en Camboya a un aliado fiel y en la intervención vietnamita una expansión de la influencia soviética. En respuesta, China envió tropas a la frontera e inició una invasión. Tras veintisiete días de un conflicto que dejó un saldo de vidas y pérdidas económicas enorme, Deng retiró sus tropas, calificando la acción como una “reprimenda” o “lección” contra Hanói.

«Doi Moi» o el milagro vietnamita

Con la aplicación de la «Perestroika» por parte de Mijaíl Gorbachov y el declive de la URSS, Vietnam dejó de recibir los subsidios que llegaban desde Moscú. Esto marcó un punto de inflexión en la mente de los dirigentes vietnamitas, que entendieron que el país debía incorporarse al mercado común y lanzaron un nuevo plan.

En 1986, en el VI congreso del Partido Comunista de Vietnam, se admitió el fracaso de la planificación central y se lanzó el «Doi Moi» (renovación). A diferencia de China, que realizó su apertura de manera gradual en sus inicios, Vietnam optó en puntos clave por una «terapia de choque» y liberalizó de golpe la mayor parte de su economía a finales de la década. Lejos de las desastrosas consecuencias que esta estrategia tuvo en los países de Europa del Este, quienes vieron destruida su industria, Vietnam fue testigo de una explosión de la productividad en su agricultura, beneficiadas por las reformas de distribución de tierras

Las reformas de Doi Moi, junto a la liberalización de los precios y la estabilización macroeconómica, permitieron que en pocos años el país de Indochina pasara de importar arroz a ser el tercer exportador mundial. Los niveles de pobreza descendieron de cifras alrededor del 75% en 1986 a porcentajes inferiores al 5% en la actualidad, y el PIB creció con rapidez durante varias décadas.

A día de hoy, solo la India y Tailandia exportan más arroz que Vietnam. En el mercado del café, Brasil es el único país que supera sus exportaciones. Además, el país exporta cada vez manufactura de mayor valor añadido, como dispositivos móviles o chips, consolidándose como un eslabón crítico en la cadena de suministro tecnológico global.

Figura 2. Los arrozales vietnamitas son un símbolo de la transformación agrícola que impulsaron las reformas del Doi Moi, que sacaron al país de las escasez y lo convirtieron en una potencia exportadora. Fuente: Agricultura Wiki.

La diplomacia del bambú

Como parte de su crecimiento, Vietnam también cambió radicalmente su forma de hacer política internacional. Dejando de lado el aislacionismo, el líder Nguyen Phu Trong acuño el término «diplomacia del bambú» para definir la nueva estrategia, haciendo referencia a unas raíces fuertes —la independencia nacional— con un tronco sólido y ramas flexibles — la adaptabilidad pragmática—. Con esto en mente, han mantenido un núcleo neutral que sigue la doctrina de los «4 noes»: no a alianzas militares, no a alinearse con un país contra otro, no a las bases militares extranjeras en suelo vietnamita y no al uso de la fuerza o amenazas de agresión en las relaciones internacionales.

Con esta estrategia, Vietnam ha logrado consolidar lo que podríamos definir como un «pragmatismo triangular», manteniendo relaciones diplomáticas de alto nivel con Estados Unidos, China y Rusia de forma simultánea.

A día de hoy, Estados Unidos es un socio estratégico integral con el que Hanói mantiene un superávit comercial, además de atraer a sus empresas tecnológicas más punteras, como es el caso de Nvidia. Con China, la situación es algo más compleja: es un socio inevitable y su mayor proveedor. Al contrario que con el país norteamericano, con Pekín sufre un déficit comercial crítico. Sin embargo, Vietnam es clave en el proyecto de la Franja y la Ruta (BRI) chino debido a su localización estratégica en el Mar Meridional, lo que le ha permitido recibir financiación para proyectos de infraestructura, ferroviarios en su mayoría.

Figura 3. Tô Lâm (a la derecha) saluda a Xi Jinping, símbolo de una relación estratégica que Vietnam mantiene con cautela por su exposición al BRI y al endeudamiento extremo. Fuente: Cadena SER, 2025.

Por otro lado, Vietnam muestra una gratitud histórica hacia la que es la heredera de su antigua aliada: Rusia. Por ello, suele abstenerse a la hora de votar sanciones contra Moscú en la ONU. No obstante, su filosofía pragmática le permite, al mismo tiempo, enviar ayuda humanitaria a Ucrania, demostrando al mundo que no es un «satélite» de Rusia, sino un actor autónomo.

En cuanto a las organizaciones supranacionales, Vietnam es parte de dos bloques cada vez más relevantes. Por un lado, es miembro de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático), un bloque regional que ya ha firmado importantes acuerdos de libre comercio y que actúa como motor de integración en la zona. Asimismo, desde 2025, los BRICS lo han adoptado como «país socio», consolidando su voz en el sur global sin romper contacto con Occidente.

Tensiones del Mar Meridional

La situación geopolítica que vive Vietnam en el Mar Meridional representa, quizás, el único escenario capaz de romper su doctrina diplomática y dejar de lado la flexibilidad. En estas aguas, Hanói mantiene una enconada disputa con Pekín por los archipiélagos de la Paracel (Hoàn Sa) y Spratly (Trường Sa). Mientras China mantiene un control total de las islas, rocas y arrecifes que conforman Paracel desde 1974, en Spratly Vietnam posee 21 puntos estratégicos desde los cuales ha realizado expansiones de tierra artificiales para fortalecer su defensa frente a su rival.

La relevancia de estos archipiélagos no es, ni mucho menos, moco de pavo. Ambos forman parte de la «línea de 9 puntos» que el gobierno de la República de China (actual Taiwán) trazó originalmente en 1947 —entonces eran 11 puntos— y que más tarde Mao Zedong reduciría a 9 como gesto hacia el Vietnam del Norte comunista en 1953. A través de esta línea histórica, China reclama el 90% del Mar Meridional. Por su parte, Vietnam se apoya en la UNCLOS (Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar), que le otorga soberanía sobre una Zona Económica Exclusiva (ZEE) que China no reconoce, y por tanto, no respeta.

Figura 4. Mapa donde se muestra la «línea de 9 puntos», la ubicación de Paracel y Spratly y la soberanía marítima de cada país según la UNCLOS. Fuente: EOM, 2025.

Sumado a su valor estratégico, las regiones circundantes a los archipiélagos son extremadamente ricas en recursos naturales. Desde vastos yacimientos de petróleo y gas hasta caladeros óptimos para la pesca. De hecho, en 2020, las tensiones alcanzaron un punto crítico cuando un barco pesquero vietnamita fue embestido y hundido por autoridades chinas mientras faenaba en aguas disputadas.

El despertar del «Dragón Azul»

Ante la corrupción imperante dentro del Partido Comunista de Vietnam, en 2016 se puso en marcha la campaña «Horno Ardiente» (Đốt Lò), cuyo objetivo no era otro que limpiar las filas del gobierno para mejorar su imagen, ganar legitimidad y atraer la inversión extranjera. Desde el Ministerio de Seguridad Pública, Tô Lâm dirigió esta purga que, de manera exitosa, apartó a miles de políticos que se beneficiaban ilegítimamente de sus cargos. Gracias al éxito de esta campaña y a su peso en el aparato de seguridad, Tô Lâm es hoy el máximo líder del país en Hanói.

Tras un plan quinquenal iniciado en 2021 centrado en la recuperación tras la crisis del COVID-19, el gobierno ha planteado un ambicioso plan para 2026-2030. Este busca la transformación digital y la transición de una gestión volcada hacia lo interno a una proyección plenamente internacional. En los últimos años, el Ejecutivo ha impulsado reformas bajo el nombre de «revolución institucional», cuyo principal propósito es la búsqueda de estabilidad para atraer a grandes tecnológicas y que el país sea visto globalmente como un destino seguro y predecible. Estas reformas, centradas en la simplificación de los trámites burocráticos, buscan que Vietnam deje de ser percibido como un lugar de fabricación barata para convertirse en un ecosistema eficiente y fácil para invertir.

A todo esto se le suma una ventaja competitiva determinante: una pirámide poblacional joven. Con una media de 32 años, la juventud vietnamita es diferente a sus antecesores. Al haber nacido bajo el Doi Moi, no cargan con los traumas de las guerras que asolaron el país, y en su lugar, poseen un motor de prosperidad, consumo e innovación tecnológica. Son, además, una generación altamente cualificada, especialmente en disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Vietnam, siguiendo los pasos de China, aspira a aumentar el valor añadido de sus productos, pasando de un ensamblador de piezas a un diseñador de circuitos y semiconductores. Sin embargo, la falta de infraestructura —especialmente de red eléctrica, que ha sufrido tensiones recientemente—, una geopolítica que mantiene al país en un equilibrio precario entre EEUU y China, y el reto de crecer de forma sostenible sin destruir un entorno natural que es clave para su sector turístico son barreras que Hanói busca derribar.

Con todo esto, Vietnam ha pasado de la cartilla de racionamiento a ser un firme candidato a «Dragón Azul» en apenas cuarenta años. Bambú, tecnología y pragmatismo son las variables que van a definir el devenir de esta potencia regional en auge.

Fuentes bibliográficas

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