El Prisma Geopolítico

Las relaciones entre India y Pakistán representan uno de los conflictos más complejos y prolongados de Asia. Desde su separación en 1947, ambas potencias nucleares se han visto envueltas en disputas recurrentes que han mantenido al mundo en vilo. A pesar de los esfuerzos diplomáticos y la mediación de actores internacionales, la frontera que comparten sigue siendo uno de los puntos más tensos del planeta.

Los recientes incidentes en la región de Cachemira han desencadenado una serie de medidas por parte de ambos gobiernos que han deteriorado rápidamente las relaciones bilaterales, generando gran preocupación en la comunidad internacional. El clima de incertidumbre es tal que cualquier provocación, por menor que sea, podría desencadenar consecuencias imprevisibles.

Esta nueva escalada de hostilidades amenaza no solo la estabilidad del subcontinente indio, sino también los frágiles equilibrios de poder en toda Asia Meridional. Para comprender las raíces de este conflicto que hoy amenaza la paz mundial, es necesario remontarse a la partición del Imperio británico y al traumático proceso de independencia que marcó el inicio de una rivalidad histórica que se mantiene hasta día de hoy.

El legado colonial

India fue durante muchos años la joya de la corona del Imperio británico. Primero bajo el control de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y más tarde a través del régimen colonial conocido como el Raj británico, los británicos expoliaron gran parte de la riqueza del país y se beneficiaron durante décadas de sus recursos naturales, dejando a gran parte de la población sumida en la pobreza. Además, dividieron aproximadamente el 60 % del territorio en provincias bajo administración directa, mientras que el resto quedó conformado por un entramado de cientos de «estados principescos», entidades semiautónomas gobernadas por líderes locales, pero bajo estricta supervisión británica.

Para preservar su dominio sobre la región, el Imperio británico aplicó su conocida política de “divide y vencerás”, fomentando las divisiones religiosas, étnicas y sociales. Los administradores coloniales instrumentalizaron cuestiones como la religión o el color de la piel para mantener a la población fragmentada y encerrada en sus respectivos grupos. Asimismo, otorgaron a los indios un papel político muy limitado, lo que alimentó disputas entre comunidades hindúes y musulmanas y profundizó la polarización social.

Con el tiempo, esta política provocó una reacción nacionalista que daría lugar al surgimiento del Congreso Nacional Indio en primer lugar, y posteriormente de la Liga Musulmana. Ambos partidos se convertirían en actores clave en la lucha por la independencia del país.

Independencia y partición de la India

Mohandas Mahatma Gandhi fue elegido como líder del Congreso Nacional Indio y comenzó a promover manifestaciones y marchas no violentas con el objetivo de lograr la independencia del país. Estas acciones fueron duramente reprimidas por el régimen británico.

Figura 1. Gandhi liderando la Marcha de la Sal en marzo de 1930. Fuente: Amnistía Internacional, 2023.

Más adelante, durante la Segunda Guerra Mundial, el Imperio británico arrastró a la India al conflicto, haciendo que miles de indios defendieran a sus colonizadores con su propia sangre. Esto generó un creciente rechazo entre la población india hacia la guerra y el dominio colonial. En respuesta, Gandhi lanzó el movimiento Quit India, una campaña de desobediencia civil que exigía la salida inmediata de los británicos del país. El gobierno colonial reaccionó arrestando a Gandhi y a otros líderes del Congreso, lo que lejos de sofocar el movimiento, provocó una oleada de disturbios que evidenció la pérdida de control del Imperio sobre el territorio.

A esta creciente inestabilidad se sumó una devastadora hambruna en Bengala en 1943, que acabó con la vida de millones de personas y debilitó aún más la imagen del régimen colonial. Todo ello convenció a los dirigentes británicos de que el futuro de la India bajo su dominio estaba llegando a su fin.

En ese momento, con la independencia ya prácticamente asegurada, surgieron profundos desacuerdos entre el Congreso Nacional Indio y la Liga Musulmana. Por un lado, Gandhi y Jawaharlal Nehru, líderes del Congreso, defendían una India unida, libre y laica. Por el otro, Muhammad Ali Jinnah, líder de la Liga Musulmana, temía que un gobierno dominado por el Congreso acabara marginando a la minoría musulmana, por lo que exigía la creación de un nuevo estado independiente para los musulmanes: Pakistán.

Con el país al borde de una guerra civil y ante la presión internacional, el rey Jorge VI envió en 1947 a su primo, Lord Louis Mountbatten, a la India con la misión de gestionar una rápida retirada británica y supervisar el proceso de independencia. Mountbatten logró convencer a los líderes de ambos partidos para crear dos estados independientes.

Al alcanzarse el acuerdo para la partición, se encomendó al abogado británico Cyril Radcliffe -quien jamás había estado en la India- la tarea de dividir el país en dos y trazar las nuevas fronteras. Contaba con tan solo cinco semanas para completar una labor de enorme complejidad.

Figura 2. Cyril Radcliffe (en el centro), sentado junto a Jawaharlal Nehru (a la izquierda) y Muhammad Ali Jinnah (a la derecha) en una de las reuniones sobre las líneas de partición. Fuente: Tehelka, 2022.

Los estados principescos podían decidir a cuál de los dos nuevos países unirse, mientras que Radcliffe y su equipo debían establecer la llamada Línea Radcliffe, basándose principalmente en la distribución religiosa de la población, aunque también debían considerar criterios de continuidad territorial y administrativos.

El mayor desafío surgió en las regiones del Punjab y Bengala, donde las poblaciones hindúes y musulmanas eran prácticamente iguales en número. Ante esta situación, se optó por dividir ambas regiones, lo que resultó en una partición geográfica extrema: Pakistán quedó conformado por dos territorios no contiguos -uno en el noroeste, junto a la actual frontera con Afganistán, y otro al este, en la región de Bengala oriental- separados por más de 1.600 kilómetros de territorio indio.

Repercusiones de la separación

Una vez establecidos ambos estados, millones de personas se encontraron viviendo en el país con el que no se identificaban religiosa o culturalmente. Como consecuencia, alrededor de 18 millones de personas emprendieron un éxodo masivo, cruzando la frontera recién trazada para instalarse en el lado “correcto”, según su fe.

La confusión generada por la nueva situación, sumada al miedo, la tensión acumulada y la polarización avivada durante décadas por el dominio británico, desató el caos en todo el subcontinente. Se produjeron violentos enfrentamientos entre comunidades hindúes y musulmanas, especialmente en las regiones de Bengala y el Punjab. Milicias vinculadas a la Liga Musulmana y grupos extremistas hindúes protagonizaron muchos de estos episodios, atacando trenes abarrotados de refugiados y tomando el control de enclaves estratégicos.

Figura 3. Durante los desplazamientos masivos de 1947, los desplazados se sentaban en los techos de uno trenes completamente abarrotados. Fuente: National Geographic

En medio del desorden, grupos armados aprovecharon la situación para imponer el terror y expulsar a comunidades enteras, consolidando su dominio sobre determinadas zonas. Durante los desplazamientos, miles de mujeres fueron secuestradas y violadas, convirtiéndose en víctimas silenciadas de uno de los mayores desplazamientos forzados de población del siglo XX.

Unificación de India e islamización de Pakistán

Tras la independencia, Jawaharlal Nehru asumió el cargo de primer ministro, que ocupó hasta 1964. Durante su mandato, se instauró un Estado secular en la India, a pesar de la mayoría hindú que conformaba la población. Nehru defendió el pluralismo cultural y propuso un código civil común que regulará aspectos como el matrimonio o la herencia. Sin embargo, este código no llegó a implementarse debido a su complejidad, y cada comunidad religiosa conservó sus propias leyes personales. Además, aunque las minorías estaban protegidas legalmente, la discriminación social y los prejuicios persistieron, y en algunos casos fueron especialmente intensos.

Ese mismo año, Sardar Vallabhbhai Patel inició la unificación de los 565 estados principescos mediante negociaciones, tratados asimétricos y una presencia militar limitada. En apenas dos años, logró integrar la mayoría de estos territorios bajo la nueva República, sentando un precedente histórico para la construcción de una India unificada. Desde entonces, el país ha permanecido cohesionado a pesar de su enorme diversidad, una característica que ha generado -y continúa generando- tensiones internas en diferentes regiones del subcontinente. En los últimos años, se ha observado también un aumento del radicalismo hindú en ciertas áreas de la población.

Por su parte, Pakistán construyó gran parte de su identidad nacional en oposición a la India. Lejos del enfoque más secular defendido por Muhammad Ali Jinnah, el país fue adoptando progresivamente un carácter más islamizado. Este proceso se intensificó especialmente durante el régimen del general Zia-ul-Haq, quien gobernó entre 1977 y 1988. Durante su mandato se implantaron leyes basadas en la sharía -el sistema legal islámico fundamentado en el Corán y la Sunnah- y se establecieron tribunales religiosos.

Como ocurrió en otros países de mayoría musulmana, surgieron formas de discriminación dentro del propio país. La población musulmana chiita, minoritaria frente a la mayoría sunita, fue objeto de exclusión y violencia sectaria en distintos momentos. También sufrieron marginación diversas minorías étnicas, como los bengalíes en el antiguo Pakistán Oriental, así como los baluches o pastunes. Esta discriminación, junto con las tensiones derivadas de la separación geográfica entre ambos territorios pakistaníes y el sentimiento de desigualdad económica y política en Pakistán Oriental, fue uno de los factores clave que alimentó la crispación social. Este malestar culminó en la guerra de independencia de 1971, que resultó en la independencia de Bangladesh.

Finalmente, mientras que India ha mantenido una democracia medianamente estable durante todos estos años, Pakistán se ha enfrentado a un total de 3 golpes de estado y su ejército es un actor económico y político dominante.

Guerras indo-pakistanís: Cachemira como epicentro

Gran parte de los conflictos entre India y Pakistán han tenido lugar en Cachemira, un antiguo estado principesco al norte de India que comparte fronteras con India, Pakistán y China.

En el momento de la partición de los estados en 1947, aunque el maharajá de Cachemira inicialmente deseaba que su territorio se mantuviera independiente, la presión de ambos países le llevó a firmar un pacto con India. En octubre de 1947, Cachemira se unió a India a través de un Instrumento de Adhesión tras una invasión de tribus apoyadas por Pakistán. Esto desencadenó la guerra indo-pakistaní de 1947-1948, en la que Pakistán intentó tomar el control de la región. El conflicto terminó en un alto el fuego mediado por la ONU en 1948, que estableció una línea de cesación de fuego de unos 770 km de longitud, creando una frontera de facto. Como resultado, Pakistán controló alrededor del 37% de la región, mientras que India mantuvo el resto.

En 1965, Islamabad volvió a lanzar otra ofensiva. El conflicto terminó en un alto el fuego gracias a la intervención de la URSS y los Estados Unidos, sin una solución definitiva sobre la disputa de Cachemira.

Figura 4. Mapa de la situación actual de Cachemira, donde India controla alrededor de un 50 % del territorio, Pakistán un tercio y China las zonas restantes. Fuente: Wikipedia.

Seis años más tarde, comienza la ya nombrada guerra de independencia de Bangladesh. India apoyó a las facciones independentistas bengalíes en su lucha contra Pakistán, lo que resultó en una guerra de 13 días. El conflicto terminó con la independencia de Bangladesh y la victoria de India, pero a un alto costo humano: se estima que alrededor de 3 millones de personas murieron durante el conflicto y las atrocidades cometidas en la región.

El mundo comenzó a prestar más atención a la rivalidad nuclear entre ambos países cuando India realizó su primer ensayo nuclear en 1974, convirtiéndose en la sexta potencia nuclear del mundo. Pakistán logró este mismo hito en 1998.

El atentado de Bombay en 2008, perpetrado por un grupo de extremistas con presunta relación con Pakistán, exacerbó las tensiones entre India y Pakistán, con India acusando a Pakistán de no hacer lo suficiente para evitar que grupos terroristas operaran desde su territorio.

Por último, aunque la situación no escaló a una guerra entre ambos estados, la línea divisoria de Cachemira ha sido escenario de múltiples escaramuzas, tiroteos y ataques a lo largo de esta línea de separación, con ambos países acusándose mutuamente de violar el alto el fuego. Ha habido muchos pactos, tratados y eventos diplomáticos entre ambos países, como los acuerdos de Simla en 1972 y de Lahore en 1999. La mayoría de ellos buscan la paz y evitar una escalada nuclear. A pesar de estos esfuerzos, la paz nunca se ha logrado completamente cuando se habla de la relación entre India y Pakistán.

Nueva escalada del conflicto

El 22 de abril, un grupo de terroristas musulmanes pakistaníes perpetró un atentado en Cachemira que costó la vida a 26 personas, 25 de ellas de origen indio.

Ante esto, el gobierno de Nueva Delhi respondió con una serie de restricciones y medidas, a las que Pakistán reaccionó de manera similar. Ambos países suspendieron los visados concedidos al otro, realizaron deportaciones, cerraron el espacio aéreo para los aviones del país contrario, restringieron importaciones de ciertos productos e incluso movilizaron fuerzas militares. India, por ejemplo, desplegó uno de sus dos portaaviones, el Vikrant, frente a la costa pakistaní.

Sin embargo, la medida que más ha estremecido a la comunidad internacional fue la suspensión del Tratado de Aguas del Indo, un acuerdo histórico de 1960 entre Pakistán e India que regula el reparto de las aguas del sistema del río Indo. Este tratado es crucial en la gestión de los recursos hídricos entre ambos países y asegura a Pakistán el acceso al agua de uno de los ríos más importantes de su nación. 

El gobierno pakistaní ha solicitado la intervención de actores externos como Rusia, China y las potencias occidentales para investigar el atentado ocurrido en Cachemira, con el objetivo de esclarecer la situación. Desde Islamabad, se advierte que la posibilidad de una guerra se acerca rápidamente. En este contexto, Estados Unidos, como principal moderador del conflicto, está intensificando sus esfuerzos para fomentar un acuerdo, instando a ambos gobiernos a la moderación y el diálogo.

Por otro lado, Irán también ha mostrado interés en mediar en la disputa, preocupado por las consecuencias de un conflicto a gran escala cerca de sus fronteras. Su intervención busca evitar que el enfrentamiento se propague en la región.

En la actualidad, todos los esfuerzos diplomáticos están enfocados en prevenir una guerra, aunque las tensiones entre Pakistán e India están al rojo vivo. Si bien es cierto que en caso de conflicto India tendría una ventaja militar considerable, no se puede pasar por alto que Pakistán posee un arsenal nuclear. El futuro de la relación entre ambos países dependerá de la evolución de las dinámicas regionales y de las decisiones que tomen sus líderes en los próximos meses. Estaremos atentos a cómo se desarrollan estos acontecimientos, ya que el equilibrio de poder y las tensiones geopolíticas podrían marcar el rumbo de la región en el futuro cercano.

Fuentes bibliográficas

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